Metabolik açıdan, yaşam hücresel düzeyde başlar. Bu seviye, en küçük canlı birim birimi olan hücredir. Bireysel hücreler bazı ortak fonksiyonlara sahip olabilir, ancak büyüklük ve şekil bakımından büyük ölçüde değişebilir.
Canlılar, oldukça karmaşık olan çeşitli organizasyon seviyelerine sahiptir. En düşük seviyede organizasyondan başlayarak, protonlar, nötronlar ve elektronlar gibi atom altı parçacıklar, çeşitli moleküller oluşturmak için diğer atomlarla birleşebilen atomları oluşturur.
Atomlar bir araya gelerek organeller dahil hücresel yapılar oluşturan moleküllere dönüşür. Bir hücrenin içinde birçok farklı organel birlikte çalışır. Hücre, yaşamın en temel işlevsel birimidir.
Çok hücreli bir organizmada, aynı görevleri paylaşan bir hücre grubuna doku denir ve bir veya daha fazla doku bir organ oluşturur. Organlar organ sistemleri halinde düzenlenmiştir ve bütün bir organizmanın birlikte çalışan birçok organ sistemi vardır.
Bir ekosistem, çevredeki canlı olmayan bölgelere ek olarak, genellikle birçok farklı topluluk içeren belirli bir bölgedeki tüm canlıları içerir. Son olarak, dünyadaki tüm canlıları kapsayan en yüksek organizasyon seviyesi biyosferdir.
Tek hücreli bir birey dokulardan, organlardan ve organ sistemlerinden yoksundur, ancak hücresel seviyenin altında yine aynı organizasyon seviyelerine sahiptir: protonlar, nötronlar, elektronlar, atomlar ve moleküller.
