Ağız iç astarındaki dokuda bulunan bir epitel hücre olan yanak hücresi, ağızda nemli bir ortam sağlamak için sürekli mukus salgılar. Tükürük salgılayan tükürük bezleriyle birlikte, yanak hücreleri, enzimlerin gelişmesi için ağızda yeterli nem sağlar. Bu nem gıdaları yumuşatır, yutmaya yardımcı olur ve sindirimi başlatır.
Ağız zarındaki epitel hücrelere bazal mukoza denir ve her 24 saatte bir kabaca bölünür. Basit bir bez veya ağız durulaması yoluyla kolayca elde edilebilirler. Yanak hücresi çok basittir, ancak kişinin vücudunun tüm genetik yapısını içerir. Bu nedenle, yanak hücreleri, babalık ve DNA içeren diğer araştırmalar oluşturmak için sıklıkla kullanılmaktadır. Daha yakın zamanlarda, araştırmacılar yanak hücresinin bir kişinin yüksek tansiyona sahip olma olasılığını ölçmek için kullanılabileceğini keşfettiler.
Bir insan yanak hücresi ince, düz ve düzensiz şekillidir ve DNA'yı içeren büyük bir çekirdeğe sahiptir. Plazma zarı, hücrenin şeklini verirken uygun sıcaklığı korumasına yardımcı olur. Seçici olarak geçirgen olduğundan, yalnızca belirli moleküllerin hücreye girip çıkmasına izin verir. Sitoplazması besinleri ve enzimleri çözen suyu içerir.
