Bir organel, belirli bir işleve sahip bir hücrenin benzersiz bir parçasıdır. Terim, araç veya motor ve ek "anlamına gelen" organum "kelimesinin bir kombinasyonudur "küçük anlamına gelir.
Hem prokaryotik hem de ökaryotik hücreler, organelleri ve sıvıları içeren sitoplazmayı içeren bir plazma zarı ile çevrilidir. Organellerin kendileri en önemli hücre bileşenlerinden biridir ve belirli hücre tiplerinin genel işlevine yardımcı olur. Organellerin örnekleri, her biri hücre içinde belirli bir fonksiyona sahip olan çekirdeği, mitokondri ve kloroplastları içerir.Bazıları çok uzman olduğundan tüm hücreler her tür organel içermez. Kloroplastlar, bitki ve alg gibi organizmalarda bulunur ve fotosentez işleminden sorumludur. Pankreas içeren hücrelere benzeyen bazı hücreler, salınacak sinyalleri alıncaya kadar salgıları depolayan bir organel türü olan depolama granülleri içerir. Mikroviller, hücre yüzeyinin alanını artıran ve örneğin bağırsakta bulunan başka bir organel türüdür; küçük çıkıntılar oluşturur ve besinleri emer.
Organeller çok küçük ve tespit edilmesi zor. Çekirdekler ve mitokondri gibi daha büyük tipler bile ayrıntılı olarak çalışılmamıştır, çünkü boyutları modern mikroskopların çözünürlük sınırına yakındır.
