Bir bitkinin kökünün daha uzun ve köklerinin uzamasına neden olan birincil büyümenin aksine, ikincil büyüme bir bitkinin daha da büyümesini sağlar. Her dalın ucu ve her kökün ucunda bulunan kök apikal meristemleri. Buna karşılık ikincil büyüme, ağacın gövdesi ve dallarında bulunan yanal meristemlerde meydana gelir.
İkincil büyüme olmadan bitkiler, ince gövdeleri uzun gövdeleri destekleyemeyeceğinden, sonunda devrilecektir. Bununla birlikte, dikey olarak olduğu kadar yanal olarak da büyüyerek, bitkiler zaman içinde oldukça güçlenebilir. Uzun ömürlü ağaç türlerinin çoğu, büyük kütlelerini desteklemek için son derece kalın gövdelerde yetişir. Sekonder büyüme, ağaçların kesitlerini bulan halka düzenlerinden sorumludur. Bu, ikincil büyüme oranının mevsimlere göre değişmesi nedeniyle olur.
Ek olarak, ikincil büyüme ağaçların daha uzun yaşamalarını sağlar. Çok yıllık bir bitki veya ağaç büyüdükçe, eski, ölü hücrelerin yerine yeni, canlı hücrelerin yerini alır. Birkaç yıl sonra bitkinin ortasındaki hücreler ölür. Bu noktadan itibaren, orta katmanlar yalnızca yapısal bir işlev sağlar. Eski ağaçların çoğu tamamen çürük iç mekanlara sahiptir, çürümeye mahkumdur.
