Milli Park Servisi’ne göre, yanan sigaraları atma, kamp ateşlemelerini katılımsız bırakma, kundaklama ve yanma gibi insan eylemleri genellikle yangına neden oluyor. Şimşek ve lav akışı gibi doğal olaylar da Amerika'da daha az görülmesine rağmen katkıda bulunur. Ekipman kullanımı bazen yangınlara neden olur, Arbor Day Foundation'ı belirtir.
Kaya düşmelerinden kaynaklanan kıvılcımlar ayrıca yangınlara neden olur. İnsan faaliyeti, diğer bazı ülkelerdeki orman yangınlarının ana nedeni değildir ve her yıl orman yangınlarının her zaman birincil nedeni değildir. İnsan faaliyetlerinin Milli Park Servisi tarafından orman yangınlarının yüzde 90'ından sorumlu olduğu tahmin edilmektedir. Ancak, Arbor Day Foundation, insan eylemlerinin 2006 yılında orman yangınlarının yüzde 83'ünden fazlasına neden olduğunu belirterek biraz daha düşük bir tahmin veriyor.
Bitkiler genellikle su kaybı ve su emilimi arasında bir denge sağlar; Bununla birlikte, nispeten kuru koşullarda veya kuraklıkta, bitkiler kurur ve daha yanıcı hale gelir. Bu, orman yangını olasılığını artıran koşullar yaratır.
Orman yangınlarının yaktığı toprak miktarı, peyzaj, nem, yağış, rüzgar, sıcaklık ve orman yangını yolundaki yanıcı maddelerin türü gibi farklı faktörlere bağlı olarak değişir. Arbor Day Foundation'a göre, insanlar genel olarak Amerika'da daha fazla orman yangını yaratırken, yıldırımın neden olduğu yangınlar 2006 yılında daha fazla toprak yaktı.
