Bir volkanın yaşam döngüsünün üç aşaması hareketsiz, aktif ve soyu tükenmiş. Ancak, bu yaşam aşamalarının tanımları Oregon Eyalet Üniversitesi'ne göre her zaman taştan yapılmamıştır.
Hareketsiz bir volkanın tekrar patlaması bekleniyor ancak son 10.000 yıl boyunca etkin değil. Aktif bir volkan, son 10.000 yılda veya en yeni buz çağından bu yana patladı. Soyu tükenmiş bir volkan, tekrar patlaması beklenmeyen bir volkandır. Patlama, başka bir aşama olarak sayılabilir, ancak Volcano Discovery'ye göre patlama hala aktif bir volkanın tanımına giriyor.
