Pandalar vahşi doğada Asya'nın bazı bölgelerinde yaşarlar. Günlük beslenme ihtiyaçları için yoğun bambu ormanlarına dayanırlar. Hayvanat bahçelerinde pandalar genellikle balık ve meyvelerle beslenir.
Dev pandalar dünyanın dört bir yanındaki hayvanat bahçelerinde canlı görünse de, Dünya Vahşi Yaşam Vakfı (WWF) şu anda Minshan ve Qinling dağ sıralarında sadece 20 güneybatı Çin bölgesinde doğal ortamlarında yaşadıklarını gösteriyor. Yaşam alanları geniş bir alan değil, hayatta kalabilecekleri ayrı bambu yamalarından oluşuyor.
Yetişkin pandalar, ilkbahar çiftleşme mevsimi dışında, ağırlıklı olarak yalnız bir yaşam sürdürmektedir. Belli bir bölgede yaşarlar ve kendi bölgelerini ağaçların üzerine işleyerek ve ağaç kabuğu üzerinde pençe izleri yaparak işaretlerler. Özellikle bölgesel olmasa da, kadınlar başka bir dişinin kendi evlerinde bulunmasına izin vermeyecek. Erkekler bazen sıcakta bir kadın için savaşacak. Pandalar 4-10 yaş arası üreme olgunluğuna ulaşır. Yetişkin dişiler tipik olarak her iki yılda bir yavru veya bazen ikiz doğurur.
Pandalar çoğunlukla bambu sürgünleri ve yapraklarından oluşan bir diyet ile vejeteryan memelilerdir. Bazen pandalar, gerekirse kemirgenleri ve diğer yabani otları yer. Dev pandaların hayatta kalabilmek için vahşi doğada bambuya erişebilmeleri gerekir, çünkü bu onların ana madde kaynağıdır. Bambu, daha yüksek bir alım gerektiren sınırlı bir besin değerine sahiptir. 220 ila 350 pound ağırlığındaki yetişkin pandaların, yeterli besin ve kaloriyi emmek için günde 26 ila 40 pound bambu filesi kullanması gerekir. Pandalar, günde 10 ila 16 saatlerini yemek yiyerek geçirir. Keskin azı dişleri, güçlü çene kasları ve pençeleri, sert bambu saplarını kolayca yemelerini sağlar.
Panda'nın doğal yaşam alanı bir zamanlar yaygındı, ancak nüfus artışı ve arazi gelişimi nedeniyle zaman içinde önemli ölçüde küçüldü. Bambu ormanları temizlenir ve ortadan kaldırılırken, pandaların doğal yaşam alanları ve besin kaynakları ortadan kalktı ve bu da panda nüfusunu tehdit etti. Çin hükümeti ve WWF bunu kabul etti ve türlerin hayatta kalmasını sağlamak için vahşi yaşam koridorları sunarak devam eden koruma çabalarına katılıyor. Pandalar şimdi nadir, oldukça nesli tükenmekte olan bir ayı türü olarak kabul edilir.
Bu hayvanlar ayılardır, ancak diğer ayı türleri gibi kış uykusuna yatmazlar. Zamanlarının çoğunu yüksek kotlarda geçirirler, kışın daha düşük bir yere taşınırlar. Mükemmel yüzücüler ve ağaç tırmanıcılarıdır. Pandalar, vahşi ortamda ortalama 15 yıl, diyet ihtiyaçları karşılanırsa 35 yıl esaret altında yaşarlar. Yetişkin büyüklükte olduklarında çok az sayıda yırtıcı hayvan var. En büyük tehditleri insanlar ve doğal yaşam alanlarının kaybı. Bambu ormanlarının kalkınması için temizlemenin yol açtığı hızlı çevresel değişiklikler, pandaların gelişmesini oldukça zorlaştırdı.
Koruma çalışmaları, panda nüfusunu arttırmada başarılı adımlar atıyor gibi görünüyor. 1970'lerde, doğal ortamlarında yaşayan 1000 kadar panda vardı. 2014 nüfus sayımı, şu anda vahşi yaşamda yaşayan 1.800'den fazla panda buldu. Son 30 yıl, kademeli olarak başarılı bir sonuçla koruma odağında ve farkındalıkta önemli bir değişiklik gördü. Siyah beyaz panda, küresel koruma için tanınmış bir ikonik imaj haline geldi.
