UV ampulleri tarafından yayılan ultraviyole ışınımı, bakteriler ışığı emdiğinde DNA çoğalmasını engelleyerek bakterileri etkisiz hale getirir. Hasarlı DNA kendisini onaramaz, ölmesine neden olur.
UV ışıması, suyu dezenfekte etmenin popüler bir yoludur, çünkü Cryptosporidium spp gibi protozoalara karşı özellikle etkilidir. Ultraviyole radyasyonu suda çözünmüş organik maddelerin bakteri üreme kabiliyetini azaltır.
UV ışınımı, iç mekan havasını soğutmak ve filtrelemek için kullanılan hava değişim sistemlerinde ve özellikle hastane odalarında ve ameliyathanelerde açık yüzeyleri sterilize etmek için kullanılır. Bakteriyel büyümeyi kontrol etmek için ultraviyole ışığını kullanmak kimyasal dezenfektanlara olan ihtiyacı azaltır.
