Üç ana kaya türü magmatik, tortul ve metamorfiktir. Dünyanın derinliklerinde kurulan magmatik kayaçlar, erimiş bir kaya soğuduğunda ve katılaşınca oluşur. Bu sıvı kaya magmadır ve soğutma hızı, oluşan magmatik kaya türünün kesin tipini belirler.
Dünya yüzeyinde oluşan tortul kayaçlar suda veya karada oluşur. Bu kayaçlar, mineral parçalarından, kayalardan, bitkiden ya da hayvansal maddeden tortu tabakalarına sahiptir. Magmatik veya tortul bir kaya yoğun basınç veya ısı altında geldiğinde metamorfik bir kaya oluşur. Bu kayalar yeryüzünde derinlerde oluşur. Kayayı eritmek yerine, bu işlem kayayı tamamen yeni bir kayaya dönüştürür.
