Sakin olduğunda ılık okyanus suları yüzeyin üstündeki havayı ılıtarak konveksiyon akımı yaratarak tropik bir fırtına oluşur. Zamanla, bu akım nemi ve sıcaklığı atmosferin üst seviyelerine çekerek tropikal bir fırtına veya kasırga sürükleyen dönme motorunu yaratır. Bir fırtına okyanusun uygun bölgelerinde ne kadar uzun süre kalırsa, o kadar güçlenecek.
Sıcak nemli hava okyanus yüzeyinden uzaklaştığında, alçak basınçlı bir alan yaratır. Dış hava bu alçaklığı doldurmak için acele ederek depresyonun merkezine esen rüzgarlar yaratır. Hava serin katmanlara yükseldiğinde, nem atmosfere doğru yoğunlaştıkça bulutlar oluşturur. Farklı katmanlardaki hava sıcaklıkları arasındaki keskin fark, atmosferi dengesiz hale getirir, yağmur ve fırtınalara neden olur. Zamanla, sürekli hava akışı bu bulutların kuvvetlendikçe büyüyerek fırtınanın gücünü artırmasına neden olur.
Tropikal bir depresyon, rüzgarları saatte 39 mil ulaştığında tropikal bir fırtınaya dönüşür. Fırtına 74 mph rüzgarlara ulaşacak kadar güçlendiğinde, kategori 1 kasırga olur, daha yüksek kategoriler 96, 111, 131 ve 155 mph'den başlar. Bir fırtına ömrü boyunca birkaç kez güçlenebilir ve zayıflayabilir, tropikal bir fırtınadan bir kasırgaya dönüşebilir ve rüzgar hızlarına bağlı olarak geri dönebilir.
