Trikositlerin asıl işlevi hala net olmasa da, bilim adamları bu mermi organlarının mekanik veya kimyasal uyaranlara yanıt olarak ağırlıklı olarak savunma mekanizmaları olarak kullanıldığına inanmaktadır. paramecia ve diğer protistler.
Ekstrüzyon olarak adlandırılan ekstrüzyon hücresel yapılar, dış uyarana maruz kaldıklarında, içeriklerini sıklıkla patlayıcı bir şekilde dışarı çıkarma yeteneğine sahiptir. Trikosistlere ek olarak, siliyer organizmalarda mevcut olan bazı ekstruzomlar mucuokistleri, haptokistleri ve toksokistleri içerir.
Trikosistler, bazı türlerde zehirli proteinler içeren ince, sivri yapılardır. Kendini savunmak için kullanıldığında, boşaltılan dişlerdeki toksin yakındaki tehdit edici organizmaları felç eder. Paramecium'dakiler gibi toksik olmayan trikositlerin, mikroorganizmayı katı yüzeylere tutturduğu söylenir. Diğer siliyer protistlerde avı yakalamak için trikositler kullanılır.
