Tek hücreli organizmaların organizmanın türüne bağlı olarak çeşitli işlevleri vardır, ancak genel olarak hücrenin hayatta kalabilmesi için gerekli tüm besin maddelerini sentezlemeleri gerekir. hücrenin kendini işlemesi ve yeniden üretmesi, bazen her saat kadar sık gerçekleşmesi için işlemler.
Tek hücreli organizmaların çoğu aşırı sıcaklıklara dayanıklıdır. Bu, tek hücreli organizmaların aşırı soğuk ve sıcak sıcaklıklarda hayatta kalabileceği veya hareketsiz kalabileceği anlamına gelir. Diğer özel fonksiyonlar, tek hücreli organizmanın türüne bağlıdır. Örneğin, bir protozoa, bakteri, tek hücreli alg veya mantarların hepsi farklı özel fonksiyonlara sahip olabilir.
Siyanobakteriler ışığı UV emici bir pigment ile emer ve yüksek ışığa maruz kalma ile kayalık yüzeylere maruz kaldıklarında aşırı sıcaklıklara dayanmalarını sağlayan bir kaplama oluşturmak için kullanır. Diğer bakteriler tamamen donma ve kaynama sıcaklıklarına dayanabilen sporlar üretir. Genellikle, bu tek hücreli organizmalar düşük su içeriğine ve protein kaplamasına sahiptir. Bununla birlikte maya ve küf gibi tek hücreli mantarların farklı bir amacı vardır. Maya genellikle ekmek ve küf gibi unlu mamuller ve diğer mantar türlerini yapmak için üretilir ve ölü maddeleri ayrıştırır. Hayvan benzeri davranışa sahip tek hücreli organizmaları temsil eden protozoa, bakteri popülasyonlarını kontrol eder ve mantarlara benzer maddeleri ayrıştırır.
