Tatlı suyun üç ana küresel kullanımı tarım, sanayi ve ev kullanımıdır. Bunlar arasında tarım, küresel olarak kullanılan tüm tatlı suların yüzde 70'ini oluşturmaktadır. Dünyanın dört bir yanındaki endüstriler, tatlı suyun yüzde 20'sini kullanıyor ve içme de dahil olmak üzere ev içi faaliyetlerde yalnızca yüzde 10'u kullanılıyor.
Dünya yüzeyinin yüzde 70'inden fazlası su ile kaplı, ancak sadece yüzde 2,5'i taze ve geri kalan yüzde 97,5'i tuzlu su. Dağ ve kıta buzulları gibi kalıcı buz, dünyadaki en büyük tatlı su deposudur. Yeraltı suyu, nehirler ve kanallar en çok kullanılan tatlı su kaynaklarıdır. Küresel tatlı su tüketiminin yaklaşık yüzde 38'inden üç ülke sorumlu: Çin, Hindistan ve ABD.
