1.300'den fazla tatlı su yengeç türü vardır ve bu nedenle hepsine uygun bir diyet yoktur. Ancak çoğu omnivor ve çöpçüdür.
Bazı tatlı su yengeç türleri ölü yaprakları ve yosunları yerler, az sayıda tür ise etçildir. Örneğin Platythelphusa armata, neredeyse sadece Tanganika gölünde bulunan salyangozlarda yaşar. Ancak, tatlı su yengeçlerinin çoğu ne yedikleri ile ilgili özel değildir ve birçoğu nehirlerin, göllerin veya akvaryumların dibinde biriken döküntülerde bulunur.
Tatlı su yengeçleri genellikle tropikal ve subtropikal iklimlerde yaşar ve birçoğu su kütlelerinin etrafında yaşarken, bazıları mağaralarda, hatta ağaçların bollarında yaşar. Genellikle ekosistemlerinde ayrılmaz rol oynarlar, birçok tür diğer hayvanlar için besin kaynağı olarak ve temiz suya bağımlılıklarından dolayı bilim adamları için su kalitesini belirleme yolu olarak kullanılırlar. Birçok türün bu tür özel yaşam alanlarına sahip olması nedeniyle, tatlı su yengeçleri de büyük ölçüde tehlike altındadır; örneğin, Sri Lanka’ya özgü 50 türün 40’ı tehdit altında. Hem toprak hem de suyun yaşamasını gerektiren yarı-karasal türler en çok tehlikededir.
Bazı tatlı su yengeçleri evcil hayvan olarak mevcuttur. Evcil hayvan dükkanlarında yaygın olarak satılan bir tür kemancı yengeci olan mini yengeç bile, acı suya ihtiyaç duyar, bu da ortamlarında en azından biraz tuza ihtiyaç duyduğu anlamına gelir. Evcil hayvan dükkanlarında satılan birçok türün de akvaryumlarında bir miktar toprak ihtiyacı vardır. Diyet açısından, mini yengeçler kan solucanlarını ve salamura karideslerini de yiyorlar, ancak en altta toplanan yenmemiş balık yemlerini de tüketecekler.
