Toprak, yağış alanından, su kar veya buzdan su emme yeteneğine sahip olmadığında taşkınlar meydana gelir. Her bahar, birçok bölgede şiddetli yağışla birlikte daha ılık sıcaklıklar görülür. Bu sel için ideal bir kombinasyondur. Zemin tamamen çözülmediyse, suyun akacağı yer olmadığından taşma olasılığı daha da yüksektir.
Alçakta kalan bir alanda altı saatlik bir süre içinde yüksek su birikimi olduğunda, sel baskınları meydana gelir. Bu sel olayları potansiyel olarak tehlikelidir, çünkü genellikle hızlı hareket eden suyun ağaçları kesmesi ve köprüleri ve binaları silmeleriyle sonuçlanır. Su baskınları bir barajın çökmesi veya su içeren başka bir yapının oluşması ile meydana gelirken, tipik olarak büyük yağmur fırtınası sonrasında olur.
Pasifik Okyanusu, kış aylarında Batı Kıyısı'na şiddetli yağış gönderir. Doğu Kıyısı ve güney Amerika Birleşik Devletleri yaz aylarında iç kısımda bulunan Atlantik Okyanusu'ndan gelen nem ve ılık hava olarak yaz aylarında daha fazla sel görmeye meyillidir.
Hem güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri hem de Doğu Kıyısı, taşkın potansiyeli taşıyan tropik fırtınalara ve kasırgalara karşı savunmasızdır. Aslında, bazen kasırgalar ve tropik fırtınalar iç kesimlerde olduğu gibi kıyı kentlerinde de su basmasına neden olmaktadır.
