Çığ karlar, çoğunlukla buz ve enkazla kar yağdığında, dağ taraflarını aşağı kaydırdığında oluşur. Aşırı yüklenme, kar paketi koşulları, eğim açısı, titreşim ve sıcaklık ile tetiklenir. Yokuşun altına yaklaşırken hız ve güç kazanırlar.
Aşırı yükleme, çığ oluşumunda önemli bir faktördür. Karın ağırlığı arttığında, kısa sürede aşağıdaki kar paketine uyumun üstesinden gelir. Ek olarak, sıcaklıklar arttığında bağlar zayıflarken sıcaklıklar düştüğünde bir levhadaki gerginlik ve kırılganlık artar. Bir diğer önemli tetikleyici eğim açısıdır. Birçok çığ tipik olarak 35 ila 40 derece arasındaki eğim açılarında meydana gelir. Titreşim, bağırmak, patlama, silah atışı, gök gürültüsü ve diğer yüksek seslerden kaynaklanır. Ağır makineler tarafından üretilen depremler ve gürültü de çığları başlatabilir.
Çığlar, genellikle ılıman ve kutup bölgelerinde dağlık bölgelerde meydana gelir. Üç ana çığ türü vardır. Toz çığ çığları tek bir noktadan başlar ve karda kayarken kar toplar ve kartopu etkisi yaratır. Genellikle pürüzsüz bir yüzeyde yoğun kar yağışı sonrasında olur. Döşeme çığları, kar yağışı nedeniyle kış aylarında en yaygın görülen türdür. Bir levha, kompakt bir kar tabakasının altında daha zayıf bir kar tabakasından ayrılır ve bütün bir blok olarak ileri hareket eder veya bazen parçalara ayrılır. Islak çığlar, ilkbaharda çözülme sırasında veya ılık bir büyünün ardından sıklıkla meydana gelir.
