Su çok yönlü bir çözücüdür, çünkü diğer herhangi bir sıvıdan daha fazla madde çözer. Polar bir molekül olarak, oksijen tarafı negatif bir yüke sahipken ve hidrojen tarafı pozitif bir yüke sahipken, su iyonlara ve diğer polar moleküllere bağlanarak bunları çözebilir.
Suya yerleştirilen polar maddelerin çoğu çözündürülür. Örneğin, su ve sodyum klorür veya sofra tuzu o kadar güçlü etkileşime girer ki, su, sodyum ve kloru bir arada tutan iyonik kuvvetleri parçalar. Her klorin atomu hidrojene çekilir ve her sodyum atomu oksijene çekilir.
Su genellikle "evrensel çözücü" olarak adlandırılsa da, suyun çözemediği birçok madde vardır. Yağlar gibi polar olmayan sıvılar, su molekülleri diğer su moleküllerine yağdan daha kuvvetli çekildiğinden su içinde çözülemez. Bu, daha az yoğun yağın daha yoğun suyun üzerine oturduğu yerde, durgun su ve yağ molekülleri arasında net bir şekilde tanımlanmış bir ayrımla sonuçlanır. Polar olmayan plastikler aynı nedenden ötürü suda erimez, bu da dünyanın okyanuslarında ve suyollarında alışveriş torbaları, bardaklar, benzin kutuları ve şişeler gibi büyük miktarda plastik malzemenin yoğunlaşmasına neden olur.
