Su döngüsü değişir çünkü gündüz ve gece döngüleri, mevsimler ve suyun herhangi bir formdaki hareketi ortamını, özellikle sıcaklığını değiştirir. Okyanuslardaki veya yüzeylerdeki su ısınırken buharlaşır ve çıkan su buharı rüzgarla birlikte hareket eder, genellikle yükselir ve soğur. Soğutma buharı, su damlacıklarına yoğunlaşarak, bulutları oluşturur ve sonunda çökelmeye başlar.
Güneşten gelen sıcaklıktaki dalgalanmalar, nihayetinde su döngüsünü yönlendirir. Genellikle birçok aşama içeren karmaşık bir süreçtir.
Göl etkisi karı olarak bilinen şeyle nispeten basit bir döngü gerçekleşir. Büyük bir gölün güneş ısınması, büyük miktarda su buharının serbest kalmasına neden olur. Soğuk ve kuru rüzgârlar nemi tutar ve hızlı bir şekilde soğutarak küçük su damlacıklarının içinde yoğunlaşmasına neden olur. Bu damlacıklar daha sonra donar ve buz kristalleri bulutları oluşturur. Bu bulutlar kıyıya doğru ilerledikçe, buz kristalleri havada asılı kalmak ve kar taneleri gibi düşmek için fazla büyür. Kıyı şeridindeki herhangi bir tepe havayı yukarı doğru zorlar ve kar yağışı oranını arttırır. Kar kıyıda düşer ve koşullar yeterince sıcak olduğunda erimeye başlar. Elde edilen sıvı su ya göle geri akar ya da yeraltı suyu olarak emilir.
