Sosyolojideki rol gerilimi, bir kişinin yerine getirmesi gereken belirli bir rolün aşırı zorunluluklar veya zaman, enerji veya mevcut kaynaklar üzerindeki çoklu talepler nedeniyle gerilmesidir. Buna bir örnek ekmek kazanma, çocuk bakımı, ev temizliği, araç bakımı, ev ödevi yardımı, sağlık ve ebeveynliğin diğer ilgili yönlerini sağlama yükümlülüklerini yerine getiren bekar ebeveyn. Ebeveynin rolü, sayısız yükümlülüğü yerine getirme talepleri tarafından zorlanır.
Rol gerilimi genellikle benzer bir terim olan ancak önemli bir ayrım olan rol çatışması ile karıştırılır. Rol çatışması tipik olarak, bireyin işgal ettiği diğer ayrı rollerle çelişkilerin olduğunu gösterir. Bu genellikle muhalif yükümlülükler biçimini alır ve her iki yükümlülüğü tatmin edici bir şekilde yerine getirmeyi zorlaştırır. Rol çatışması örneği, ebeveynin, ebeveynin kendi çocuğunu içeren bir spor takımının koçu olması durumudur. Ebeveyn rolü, bir takım koçunun takım pozisyonlarını belirlemesi veya tüm takım üyeleri ile etkili bir şekilde etkileşime girmesi için gereken tarafsızlıkla çelişebilir. Bu senaryoda ek bir rol çatışması, ebeveynin aynı zamanda herhangi bir rol üstlendiği zaman ihlal eden kariyer yükümlülükleri olup olmadığıdır.
