Kültür beş temel bileşene sahip olarak tanımlanabilir: semboller, dil, değerler, normlar ve maddi kültür. Kültür, bir toplumun üyelerinin davranışını belirleyen bir inanç ve davranış kuralları sistemidir. İnsanlar bu inançları, dil gibi sembolik olarak sınıflandırabildiklerinden, bu inanç sistemlerini başkalarına da aktarabilir, bir kültür yaratabilirler.
Kültürün beş temel bileşeni iki kategoriye ayrılabilir. Bilişsel bileşen veya sosyal davranışın temeli olan bilgi fontu, sembollerden ve dilden oluşur. Semboller, bir bağlılık vaadi gibi eylemlere veya olaylara anlam verir ve dil, bir toplumun inançlarını ve değerlerini aktarır, böylece bir toplumun üyelerinin yaşam tarzlarını gelecek nesillere aktarmalarını sağlar.
Kültürün normatif bileşeni ahlaki ya da doğru düşünme ve davranış biçimlerine dönüşen şeyi kapsar. Bu normatif bileşenler, birisinin öldürülmesinin kötü olduğu fikri gibi, insanların ahlakla ilgili düşüncelerini şekillendiren fikirler olan değerleri içerir. Bu değerler normlara veya davranış için özel beklentilere dönüşür. Nihai normatif bileşen, maddi kültür veya maddi unsurları ve teknolojiyi yaratan bu değerlerin ve normların ifadesidir.
