Buddha'nın doğum adı Siddhartha Gautama idi ve zengin bir prens olarak doğdu. Tarihçiler yaşamının birçok detayını tartışıyorlar, ancak altıncı ve dördüncü yüzyıllar arasında yaşadı.
Buda, ilk yıllarını, acı çekmesini engelleyen korunaklı bir sarayda geçirdi. Sarayın dışına çıkmadan ve acı çeken insanlar görmeden evlendi ve bir oğlu oldu. Buddha, sonunda aydınlanmasına yol açan insanın çektiği acıyı anlama ve üstesinden gelme çabasında gördüğü ve münzevi olmaya karar verdiğini hissetti.
Takipçiler Buda'yı genellikle bir tanrı olarak değil, bir ana öğretmen olarak görürler. Tüm insanların aydınlanmaya ulaşabileceğini öğretti. "Buda", "uyanık olan" anlamına gelen bir ünvandır. Bazı insanlar onu diğer Budalardan ayırmak için Buda'yı Gautama Buda olarak adlandırır.
Birçok insan Buda'nın şişman, mutlu görünüşlü bir adam olarak tasvirlerine aşina olmasına rağmen, geleneksel tasvirler onu narin olarak göstermektedir. Buda'nın bir enkarnasyonu olduğunu söyleyen de dahil olmak üzere şişman Buda'nın kimliği veya Budai'nin kimliği hakkında birkaç hikaye var. Gautama Buddha hayatını gezgin bir öğretmen olarak geçirdi, öğrencilerinden misafirperverliği kabul etti ve her yere yürüdü, bu yüzden oldukça zayıftı.
Buda başlangıçta müstehcen olmasına rağmen, öğretileri ılımlılık ve içsel bir odaklanma öneren “Orta Yol” a odaklandı.
