Sosyolojide, damgalama, bir insanın normal topluma kabul edilmesini önleyen bir şeydir. Irving Goffman'a göre, üç tür damgalama vardır: karakter, fiziksel ve grup ilişkisi.
Karakter damgaları, karakterlerinin bir yönünü temel alan insanlara yerleştirilen damgalardır. Bu tür damgalar, genellikle toplumun karakteri ölçtüğü ortak bir ahlaki değerler sistemi tarafından belirlenir. Fiziksel stigma, insanlara fiziksel görünümlerine göre yerleştirilen stigmadır. Şekil bozukluğu ve sıradışı görünüm, fiziksel damgalamanın örnekleridir. Grup dernek stigması, bir grup içindeki sınıflandırmalarına dayanarak insanlara yerleştirilen bir leke türüdür. Bu bir din, etnik köken veya hatta siyasi bir grup olabilir. Goffman'a göre, grup derneği genellikle bütün ailelere bağlı ve nesiller boyu aktarılıyor.
Stigma genellikle anormal olarak algılanan şeylerin korkusundan kaynaklanır. Bazı insanlar karakterlerini veya fiziksel görünümlerini değiştirerek stigmayı gidermeye çalışır. Diğerleri, kendisine damgalanan başka insanlarla ilişki kurarak yeni bir "normal" oluşturur. Bazen insanlar, anormallik olarak algılanan şeyden dikkat çekecek bir görüntü sunarak stigmayı saptırmaya çalışırlar.
