Tek terimler, entomoloji gibi tek bir fikri kesin olarak tanımlayan kelimelerdir. Eşzamanlı terimler chihuahua gibi kelimelerdir, hem bir köpek hem de şehir, çok farklı anlamlara sahip. Benzer terimler, hayvan veya şüpheli bir kişiyi ifade eden "kurtçuk" gibi metaforlardır.
Tek yönlü bir terim hem doğru hem de tam olarak bir fikri tam olarak tanımlayan bir kelimedir. Bu tür bir kelime her zaman tam olarak bir tanımlamaya tekabül eder. Dil esnek ve sürekli gelişim gösterir, bu nedenle tek kelimeli kelimeler zaman içinde eş anlamlı kelimeler olabilir. Diğer zamanlarda, bir kelimenin tek yönlü olduğu düşünülür, ancak ikincil bir anlam keşfedilir ve eşzamanlı olmasına neden olur.
Eşdeğer terimler, birden fazla anlam içeren ve bu nedenle birden çok tanımlamaya karşılık gelen sözcüklerdir. Eşzamanlı bir kelimenin niyeti, bir kullanıcının hangi tanımı uyguladığına bağlı olarak tamamen değişir. Örneğin bir somun, yiyeceği, mekanik aleti ve aptal veya delice bir kişiyi ifade eder. Eşdeğer terimler ve benzer terimler sıklıkla üst üste biner.
Benzer terimler, ortak noktaları olan ve iki terimi birbirinden ayıran iki farklı şeye uygulanan terimlerdir. Hem bilgisayar yedeklemesi hem de polis yedeklemesi anlamına gelen "yedekleme" terimi, aynı kelimeyi kullanan iki benzer ancak farklı terime örnektir.
