Gandhi’yi iyi bir lider yapan nitelikler karizmasını, özveri, sabrını ve şiddetsizliğe olan bağlılığını içeriyordu. Gandhi, kast sisteminin adaletsizliğini eleştiriyordu ve "dokunulmaz" kast. Siyasi değişimi etkileyecek sivil itaatsizlik için bir araç olarak oruç gibi şiddet içermeyen tedbirleri teşvik etti.
Gandhi 13 yaşında evliydi, fakat gençleri geç saatlerde ve 20'li yılların başlarında hukuk okumak için İngiltere'ye gitti. İngiltere'yi terk ettikten sonra, 21 yıl boyunca Güney Afrika'da bir dizi ırksal öfkeye maruz kaldığı bir dönem geçirdi ve sonraki çalışmaları için çok önemli olan iki fikir oluşturdu. Birincisi Hindistan için bağımsızlık fikriydi ve ikincisi hakikatin, sevginin ve şiddetsizliğin önemi ile ilgiliydi. Felsefelerini oluşturmanın yanı sıra, Güney Afrika'dayken siyasi sonuç alabilmek için insanları nasıl organize edeceğini de öğrendi.
Gandhi "insan hakları" ifadesini hiç kullanmamış olsa da, Hindistan haklarının ve sosyal adaletin şampiyonu idi ve Martin Luther King, Jr. ve Nelson Mandela gibi liderlere ilham verdi. Gandhi, sık sık "büyük ruh" anlamına gelen Mahatma olarak adlandırılan o kadar büyük bir lider olarak kabul edildi.
