Sonar denizaltılar, gemiler ve balık okulları gibi deniz ortamlarındaki nesneleri ve organizmaları tespit etmek için kullanılır. İki tür sonar vardır: aktif ve pasif
Aktif sonar, sesli bir sinyal iletmeyi ve onun yolundaki nesnelerle nasıl etkileşime girdiğini gözlemlemeyi içerir. Örneğin, sinyal yolunda bir denizaltı varsa, sonar dalgası zıplar ve verileri kaynağına geri gönderir. Bazı dönüştürücüler, bir nesnenin ne kadar büyük olduğunu veya ne kadar uzakta olduğunu görmelerini sağlayan sinyal gücünü ölçebilir. Araştırmacılar geri dönüş sinyalinin ne kadar sürdüğünü analiz ettiklerinde, yaklaşık bir konum tanımlayabilirler. Tuzlu suda, sinyalin 1.500 metreden uzağa dönmesi yaklaşık 1 saniye sürer. Nesneleri incelemenin yanı sıra, sonarlar balık okulları ve diğer deniz yaşamı ile etkileşime girebilir.
Pasif sonarlar, kendi sinyallerini yaymaz; bu da tespit edilmelerini zorlaştırır. Bu, askeri gemilerin gizli kalması gerekebileceği için onları özellikle askeri uygulamalar için faydalı kılar. Bir nesnenin aralığını ölçmek için pasif sonarların diğer dinleme cihazlarıyla birlikte çalışması gerekir. Hedefleri belirlemeye çalışırken özellikle, askeri gemilerin atış alanlarını tanımlamasına izin verdiğinden, kendilerini rakiplerinin gemileriyle tanıştırmadan kullanışlıdır.
