Solunum, C6H12O6 artı 6O2 denklemi ile ifade edilebilecek kimyasal bir reaksiyondur. Bu genellikle glikoz ve oksijenin karbondioksit ve su verdiğini belirtir. Bu tür bir aerobik reaksiyon, reaksiyonda bir mol malzeme başına yaklaşık 3.000 kilojül salmaktadır.
Biyolojik organlardaki enzimler, karbonhidrat ve yağlardan uzun vadeli enerji üretimini sürdürmek için solunum hızını düzenler. Solunumun bir başka biçimi, doğada anaerobiktir, anlamı havasızdır ve laktik asidin bir yan ürünü ile doğrudan glukozun enerjiye metabolize edilmesini içerir. Anaerobik solunumun, bir mol malzeme başına sadece yaklaşık 120 kilojoule sağlaması ve üretilen laktik asidin genellikle zehirli olması ve zehirli olmayan bir seviyeye parçalanması için oksijen gerektirmesi de dahil olmak üzere birkaç dezavantajı vardır.
