Soğuk hava, sıcaklık nedeniyle değil bağıl nem nedeniyle, ılık havaya kıyasla tahriş edici hisseder. Bu nedenle, biri soğuk hava soluduğunda, nem eksikliği trakeanın ve ciğerlerin astarını tahriş eder.
Solunum sisteminin temel işlevi, kanı almak ve oksijene almak ve karbondioksiti dışarı atmaktır. Bunu yapmak için, her iki gazın da etkili difüzyon için sıvıyla doyurulması gerekir. Akciğerlerdeki ve trakeandaki hücreler nemlendirilir ve ısıtılırsa havayı transfer edemezler. Bununla birlikte, popüler inanışın aksine, bronşiyal tüplerdeki tahrişin yanı sıra sıcak havayı solumak yerine soğuk hava solumada doğal bir tehlike yoktur.
Soğuk havalarda, özellikle de egzersiz yaparken, susuz kalarak bu rahatsızlığı gidermek mümkündür. Bireyler bunu içme suyu veya alkolsüz bir spor içeceği yaparak yapabilirler; gazlı içeceklerin dehidrasyona neden olma olasılığı daha yüksektir. Çay ve kahve de dehidre edici etkiye sahip olan kafein içerir. Soğuk havalarda egzersiz yaparken rahatsızlığı azaltmanın bir başka yolu da derin ve yavaş nefes almaktır. Bir insan kış aylarında soluduğu her seferinde ciğerlerinde tahrişe neden olan bir akciğer dolusu soğuk hava alır.
