Sömürgecilik örnekleri arasında Sicilya’nın eski Yunan sömürgesi, Güney Amerika’nın İspanyol sömürgesi, Normandiya’nın Viking sömürgesi ve Avustralya’nın İngiliz sömürgeciliği yer almaktadır. Kökeni ulusun kontrolü altındaki başka bir ülkede.
Bir miktar örtüşme olmasına rağmen, sömürgecilik, emperyalizmden farklıdır; çünkü sömürgelerin egemen ulustan kalıcı yerleşimciler tarafından kontrol edilen yerler olmasına karşın, imparatorluklar uzak diyarların egemen uluslar tarafından kontrol edilmesini gerektirir, ancak kalıcı bir yerleşim gerektirmez. Örneğin, ABD vatandaşları Kuzey Amerika Batısını sömürgeleştirdi, ancak Amerika Birleşik Devletleri, küçük ulusun idaresine gönderilen Amerikalıların oraya kalıcı olarak yerleşme beklentileri olmadığı Filipinler üzerinde emperyal bir kontrol uyguladı. Hem emperyalizm hem de sömürgecilik, kayıtlı tarihin çoğu için uygarlıkları şekillendirdi. Her iki durumda da, egemen ulus tarafından genellikle ticaret büyümesine ikincil olarak artan yüksek hareketliliğin yanı sıra nüfus artışına yol açan yüksek refah, diğer bölgelerin sömürgeleştirilmesi ve /veya emperyal kontrolü ile sona ermektedir.
Modern zamanlarda, emperyalizm terimi, Batı uluslarının dünyanın pek çok yerindeki mali baskınlığı gibi diğer ulusların dolaylı kontrolünü tanımlamak için kullanılmıştır. Edward Said de dahil olmak üzere bazı bilginlere göre, bu modern dolaylı emperyalizm büyük ölçüde, daha önce sömürge gücünün eski sömürgelerini kontrol etmeye devam ettiği post-sömürgecilikten kaynaklanmaktadır.
