Kaptan James Cook, Hawai Adaları ve Avustralya'nın doğu kıyıları ile ilk temasta bulunan Avrupalı ve Yeni Zelanda adasını çevreleyen ilk Avrupalı olduğu için kredilendirildi. Kraliyet Donanması, bu alanların çoğunu İngiltere için talep etti.
Cook'un ilk yolculuğu onu Tahiti'ye götürdü ve Venüs'ü güneşin karşısından geçtiğini gözlemledi. Tahiti'ye yaptığı ziyaretin ardından Cook, Batı Hint Adaları'na gitmeden önce bölgeyi çizdiği Yeni Zelanda ve Avustralya'ya gitti. İkinci seferinde Cook, ekvatorun güneyindeki suları yeni kara kütlelerini aramak için keşfetmeye gönderildi. Bu yolculuk sırasında Antarktika çevresindeki güney sularını dolaştı ve Pasifik Okyanusu'ndaki ada zincirlerini keşfetti. Üçüncü sefer, Kaptan Cook'u Kuzeybatı Geçidi'ni aramaya yöneltti. Afrika'nın güney ucundan ve Hint Okyanusu'ndan geçtikten sonra Cook, Kuzey Amerika'nın kuzey kıyılarında ve Bering Boğazı'ndan geçti. Hawaii'de durduktan sonra Cook, yerli adalılarla kavga ettikten sonra öldü.
Kaptan James Cook, o sırada dünyanın düzeniyle ilgili genel bilgileri artıran haritalar oluşturan yetenekli bir haritacıydı. Seyahatleri, bilinmeyen alanların daha da keşfedilmesini de teşvik etti.
