Sömürge organizmaları aslında, kolonideki diğer organizmalar ile yakın, bağımlı bir ilişki içinde olan, genellikle her üye kendi başlarına yaşayamaz hale getirebilecek çok özel bir uzmanlığa sahip olan bireysel organizma gruplarıdır. üyeler çok hücreli organizmalar veya tek hücreli organizmalar olabilir.
Sömürge organizmaları örgütlerinden, daha fazla korumaya sahip olarak veya bireysel üyelerden daha büyük bir av yakalayabilmekten yararlanır. Bu tanım genellikle birbirine bağlı yaşayan organizmalara uygulanırken, bal arıları ve karıncalar gibi karşılıklı bağımlı kolonilerde yaşayan böcekler de bazen sömürge organizmaları olarak kabul edilir.
Sömürge organizmalarının en karmaşık örneklerinden bazıları, Portekizli adam savaşı gibi sifonforlardır. En çok gerçek bireysel organizmalar olan deniz anası ve deniz anemonlarıyla ilişkilidirler. Bu sömürge organizmaları, zooidler olarak bilinen bireysel üyelerinde çok yüksek bir uzmanlık düzeyi göstermektedir. Portekizli adam savaşında, her biri diğerlerinin yapamayacağı sömürge organizmaları için belirli bir işlevi olan dört farklı hayvanat bahçesi vardır. Bir hayvanat bahçesi türü koloni için itici güç sağlarken, bir diğeri gıda maddelerini yutabilir ve sindirebilir. Beslenme paylaşan birbirlerine bağlı yaşıyorlar.
