Sodyum ilk kez 1807'de modern kimyanın öncül armatürlerinden Humphrey Davy tarafından izole edilmiştir. Keşfedilmeden önce, bu bileşiklerin ayrışmaya direndikleri için kendileri elementler olduğu düşünülüyordu.
Sodyum, dünyadaki en yaygın altıncı elementtir. Oldukça reaktif özelliklerinden dolayı saf haliyle oluşmaz. İzole edildikten sonra, sodyum sudan uzak tutulmalı ya da tutuşmalıdır. Bu reaktivite, sodyumun 19. yüzyılın başlarındaki yöntemlerle bulunması zor ve bununla birlikte kullanımı zorlaştırdı.
