Sodyum hidroksit, drenaj ve fırın temizleyicilerinde, kimyasal imalatta, rafinaj işlemlerinde, hidrolik kırılma, su arıtma ve metal işlemede kullanılır. Tennessee Sağlık Bakanlığı'na göre, kumaş, plastik ambalaj, kağıt ve sabun üretiminde de yaygın olarak kullanılmaktadır.
Sodyum hidroksit, günlük kullanımda bulunan en güçlü alkalidir. Aşındırıcıdır ve dikkatli kullanılmalıdır. Sodyum hidroksit oda sıcaklığında beyaz bir katıdır ve mumsu kıvamındadır.
Sodyum hidroksit, keşfedilmeden çok uzun zaman önce kullanılıyordu. Eski Mısırlılar ve Babiller, bitkisel külleri suyla karıştırmak için su ile karıştırdıklarında zayıf bir halde sodyum hidroksit kullandılar. Humphrey Davy, 1807'de sodyum elementini keşfettiğinde bu maddeye ilk adını verdi.
Sodyum mükemmel bir yağ çözücüdür ve drenajları engelleyebilir çünkü onlarla etkileşime girdiğinde yağları eritir. Sodyum hidroksit kullanılırken çok dikkatli olunmalıdır. Çok yakıcıdır ve cildi yakabilir. Yutulması veya solunması durumunda ilave problemler yaşanır. Yutulduğunda, kusma, mide bulantısı, ishal ve ağız, boğaz ve midede hasar meydana gelir. Sodyum hidroksit solunursa, üst solunum yollarında ciddi hasar oluşabilir.
