Ulusal Şiddetli Fırtına Laboratuvarı'na göre, tek bir yıldırım cıvatası 100 milyon ila 1 milyar volt değerine sahip olabilir ve pozitif yıldırım mı yoksa olumsuz yıldırım mı olduğuna bağlı olarak milyarlarca watt içerir. Şimşek çakması ABD'de her yıl yaklaşık 25 milyon kez meydana geliyor.
Tüm şimşeklerin yüzde 5'inden daha azını içeren pozitif şimşek, fırtınanın alt bölümünden ziyade, bulutların üzerinde negatif şimşek olarak meydana gelir. Bu tür bir yıldırım, yere çarpmadan önce havada yatay olarak 25 mil yol alabilir ve bazen "maviden cıvatalar" olarak adlandırılır. Zemine olan daha uzun mesafeden dolayı, çok daha yüksek gerilimler geliştirirler.
