Oregon Eyalet Üniversitesi Yerbilimleri Anabilim Dalı'na göre, herhangi bir nedenle volkanın içinde bir basınç oluşursa, volkanik bir patlama şiddetlenebilir. Patlayıcı bir patlama, sürekli bir magma akışından çok daha tehlikelidir ve kül ve piroklastik materyali geniş bir alana yayabilir. 1980 yılında Saint Helens Dağı'nın patlaması şiddetli, patlayıcı bir volkanik patlamanın bir ders kitabı örneğiydi.
Normal şartlar altında, bir volkanın içindeki magma menfezi, sabit bir magma akımının yüzeye kaçmasına izin vererek volkanın altında herhangi bir basınç birikmesini önler. Bununla birlikte, eğer bu havalandırma tıkanırsa, aşağıdaki magma haznesini bir düdüklü tencereye dönüştürebilir ve patlayıcı seviyelere kadar basınçlandırabilir. Bazı durumlarda, havalandırma yapısal olarak dengesiz olabilir ve kendi üzerine çökerek basıncın artmasına izin veren bir tapa oluşturabilir. Diğer durumlarda, magmanın bileşimi değişebilir, daha kalın ve daha viskoz hale gelebilir. Havalandırma özellikle dar olduğunda viskoz magma, basınç yükselmesi için yeterince uzun süre durdurabilir.
Volkanın içine basınç yükseldiğinde, en sonunda en az direnç gösteren kaçış yolunu izler. Çoğu durumda bu, materyali havalandırmayı engelleyen ne olursa olsun üflemek anlamına gelir, ancak diğerlerinde basınçlı magma, yüzeye tamamen yeni bir yol yaratabilir. 1980 yılında, patlayıcı bir patlama Saint Helens Dağı'nın yanını havaya uçurarak geniş bir alana magma ve piroklastik malzeme yaydı.
