Sıcak hava balonu uçabilir, çünkü balonun içindeki sıcak hava çevresindeki soğuk havadan daha hafiftir. Balon tertibatının altındaki daha yoğun ve soğuk hava, yukarı doğru havaya iter. Sıcak hava balonunun yapısı büyük bir balon zarfından, bir tanktan propan yakıtı gerektiren bir brülör, paraşüt valfı ve bir sepetten oluşur.
Uçuş için, balon zarfındaki havayı ısıtmak için tanktan gelen propan yakıtının brülöre akması gerekir. Balon zarfı, bu sıcak hava ile genişlemeye ve yükselmeye başlar; bu da pilotun sepetin yerden kalkmasına neden olur. Tanktaki vana, balonun ne kadar hızlı yükseldiğini kontrol etmek için kullanılır. Balonun aşağı doğru hareket etmesini sağlamak için, sıcak havanın çıkmasına izin vermek için balonun üstündeki paraşüt valfi ya da havalandırma deliği açılır.
Balonun yatay veya yana doğru hareket etmesini sağlamak için pilot, balonu gitmek istediği yönde yönlendirecek hava akımlarını yakalamak için balonu yukarı veya aşağı hareket ettirir.
