Balkan milliyetçiliği, Balkan Yarımadası'nda yaşayan çeşitli etnik grupların kendi ülkelerine sahip olma arzusunu, doğrudan I. Dünya Savaşı'na götüren bir ruhu ifade eder. Tuna'nın güneyinde bu bölge Sava ve Kupa Rivers, birçoğu tarih boyunca çarpışmış olan bir düzineden fazla etnik grubun bir bölgesi.
1900'lerin başında, en azından 1600'lerden bu yana Balkanları kontrol eden Osmanlı İmparatorluğu zayıflıyordu. Yunanistan, Sırbistan, Karadağ ve Bulgaristan'ın bağımsızlık mücadelesinde başarılı olduklarından sonra nüfusunun çoğunu Balkanlar dışına çıkardı. Bölgede emperyalist tasarımları olan Rusya, Türkleri tamamen alan dışına çıkarmak için birçok yeni devlete Balkanlar Birliği kurma konusunda ilham verdi. Başarılı olduklarında, özellikle Sırbistan topraklarına geniş bölgeler ekleyebildi.
Balkan ülkelerinin büyük başarısı, özellikle Sırbistan'da, artan bir milliyetçilik duygusuna yol açtı. Osmanlı taşkınlarının üstesinden gelmedeki başarılarından sonra Sırplar, yüzyıllar boyunca onları kontrol eden diğer büyük iktidara döndüler: Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, zayıflama belirtileri gösteren başka bir büyük millet. Çok sayıda teşebbüsten sonra bir Sırp milliyetçisi, Saraybosna 'da Birinci Dünya Savaşı’nı çökertmek üzere, Saraybosna’daki Avusturya imparatoru Franz Joseph’in yeğeni olan Arşidük Franz Ferdinand’ı öldürdü.
