Şeyl ve kumtaşı arasındaki en büyük fark, oluştukları malzemelerin türü ve partiküllerin büyüklüğüdür. Şeyl, öncelikle kilden yapılır ve kumtaşı çok daha ince bir taneye sahiptir. Kumtaşı, öncelikle kumdan yapılır ve daha büyük bir taneye sahiptir.
Hem kumtaşı hem de şeyl tortul kayaçlar ve ikisi de kırıntılı tortul kayaçlar olarak bilinen aynı tiptedir. Bu kaya türü, herhangi bir kimyasal reaksiyondan değil, döküntülerin yıpranmasından oluşur. Hem şeyl hem de kumtaşı yaygın kaya türleridir ve her ikisi de yaklaşık aynı yoğunluğa sahiptir. Şeyl, ince tabakalardan oluştuğu anlamına gelen lamine bir kayadır. Şeyl katmanlarda ayrılmaya eğilimli olduğu için şeyl de çatlaktır. Silt ve kil büyüklüğünde mineraller zamanla bir araya geldiklerinde yoğunlaşırlar. Slate en az yüzde 67 kilden oluşmalıdır. Şeylin kalan kısmı daha büyük silt veya çakıl partikülleri, mineraller ve organik madde içerir. Kumtaşı, çoğu zaman kendisini kumlayan kum büyüklüğündeki mineral parçacıklardan oluşur. Kumla birlikte, tortuda matris olarak bilinen bir malzeme ve ayrıca tüm taneleri bir arada tutan ek bir malzeme var.
