Ses, dış kulağa çarpan dalgalar ve daha sonra kulak zarına yayılarak titreşimlere neden olur. Kulak zarı, titreşimler iç kulaktaki basınç dalgaları haline gelir. Dalgalar, işlenmek üzere beyin sapına giden elektrik sinyallerine dönüştürülür.
Dış kulak kanalı ve iç kulağın temel parçaları olan pinna ses dalgalarını toplar ve kulak zarına yönlendirir. Kulak zarı titremeye başladığında, titreşim kulağın ortasındaki küçük bir kemik olan üzengi yoluna gider. Üzengi kulaktaki oval pencereye basınç uygular, koklea içindeki dalgalar, kulakta salyangoz şeklinde olan küçük bir organdır.
Koklea, beyindeki seslerin ayrılması için önemli olan dalgaları çeşitli frekanslara ayırır. Bu, insanların bir kerede birden fazla şeyi duymasını ve sindirmesini sağlar. Koklea, saç hücreli bir baziler membran içerir ve farklı saç hücreleri, titreşimleri elektrik sinyaline dönüştürürken farklı frekanslardaki sesleri işler. Sinyaller, her biri benzersiz bir frekans hakkında bilgi toplayan, işitsel sinir içindeki 30.000 elyafı çalkalamaya başlar. İşitsel sinir, bu sinyalleri beyin sapına ve sonra beynin son işlemeyi gerçekleştirdiği işitsel kortekse taşır.
