Yalnızca bir tür atom içeren bir malzemenin öğesi olarak adlandırılır. Doğal olarak, laboratuarlarda sentezlenen 20 kişiyle birlikte, 2015'ten itibaren doğal olarak meydana gelen 98 element vardır. Hidrojen, en hafif element, aynı zamanda evrendeki en bol bulunan kimyasal maddedir.
İki veya daha fazla elementten yapılmış bir maddeye bileşik denir. Bileşikler sabit oranda kimyasal olarak bağlanmış atomlardan oluşur. Örneğin, su her zaman bir oksijen atomuna bağlı iki hidrojen atomundan oluşur. Madde genellikle bir düzineden fazla farklı element ve bileşikten oluşan hava gibi çeşitli bileşik ve elementlerin bir karışımı olarak ortaya çıkar.
