Bilim adamları, cinsel dürtülerini belirsiz olduğu için saçkıranı dermatofit veya mantar kusurları olarak sınıflandırır. Çoğunlukla, saçkıran üreme sporları oluşturan membran benzeri hiphalar yoluyla çoğalır. Bu sporlar, cildin dış, ölü kısımlarını ve saç ve tırnaklarda olduğu gibi keratinin olduğu diğer alanları istila eder.
İnsanlarda saçkıran enfeksiyonları mantar trichophyton'undan kaynaklanır ve tipik olarak ayaklarda, özellikle ayak parmakları arasında meydana gelir. Spor büyüme hızı, çevrede bulunan besinlerin varlığına bağlıdır, ancak çimlenme tipik olarak 6 saatlik maruziyette gerçekleşir ve 24 saat içinde küçük koloniler oluşur. 48 saat içinde sporlar, büyümenin yavaşladığı sabit faza girerler ve epidermisi istila etmelerini sağlayan enzimler üretmeye başlarlar. Bu cilt katmanının kan akışı çok az olduğu için, vücudun bağışıklık sistemi bu aşamada enfeksiyonla etkin bir şekilde savaşamaz. Sporlar ciltte süresiz olarak kalır, bu yüzden solucan enfeksiyonlarının tedaviye dirençli olmaları ve sıklıkla nüks etmesi eğilimindedir.
Saçkıran enfeksiyonlarının üçte birine kadar hiçbir semptomu yoktur. Bununla birlikte, enzimler epidermiyi bozmaya başladığında, bazen inflamatuar bir cevap ortaya çıkar. Bu, saçkıranın kendisi değil, sıklıkla saçkıranla ilişkili yanma, kaşıntı ve döküntüye neden olan iltihaptır.
