Rönesans 13. yüzyılın sonlarından 16. yüzyılın başlarına kadar sürdü ve kısmen köylü isyanlarını yoğunlaştıran Kara Ölüm nedeniyle gerçekleşti. Floransa'daki Ciompi isyanlarının vahşeti, aristokrasiyi yasayı geri getirmeyi vaat eden prens ve tiranları desteklemeye teşvik eden bir korku ve nefret atmosferi yarattı. 1453 yılında Osmanlılar Konstantinopolis'i fethetti ve Yunan filozofları batıya doğru kaçtı.
Rönesans’ın bir başka önemli etkinliği de 1454’de Avrupa’nın soylularına baskı getiren "Gutenberg İncil" in yayınlanmasıydı. Lorenzo de Medici, 1469'da Floransa'da iktidara geldi ve en önemlisi Michelangelo olan Rönesans ressamları ve heykeltraşları üreten bir sanat okuluna başladı.
1499’da Fransızlar, Rönesans’ın nüfusunun Fransa’ya yayılmasını sağlayarak Milano’yu fethettiler. Rönesans ile doğrudan ilişkili olmasa da, Columbus 1492'de Amerika'yı keşfetti, onun yolculuğu dönemin teknolojik ve astrolojik ilerlemesi ile desteklendi.
Rönesans, doğal dünyanın gizemini ve güzelliğini yakalamak isteyen klasik Yunan ve Roma kültüründen büyük ölçüde etkilendi. Rönesans sanatçıları harika sanat eserleri üretmiş olsalar da, dini resimler ve heykeller adanmışlık yardımcıları olarak kullanılıyordu. 1500'lerin sonunda, Rönesans sanatı düşüşe geçti ve Mannerist tarzıyla yer değiştirdi.
