İngiliz kaşif Kaptan James Cook, 1768-1779 yılları arasında üç sefer yaptı. İlk olarak, Yeni Zelanda ve Avustralya'nın doğu sahilini haritaladı. İkincisi, Antarktika Çemberini geçerek rotası boyunca birçok ada seçti. Üçüncüsü, Hawaii Adalarını keşfetti.
İlk gezi, İngiliz hükümeti tarafından, Venüs'ün geçişini gözlemlemek için yüzeyde, ancak gerçekte, efsanevi "Büyük Güney Ülkesi" ni aramak (ve iddia etmek) için görevlendirildi. Misyon, Doğu Avustralya’daki Yeni Güney Galler’in topraklarının satın alınmasında başarılı olmuş, ancak ikinci sefer sonuçta nezaketle geri döndü ve üçüncüsü kaşifin ölümünün yerli ellerde olduğunu gördü.
