Richter ölçeği, depremlerin yoğunluğunu belirlemek için kullanılır ve sismograf, deprem sırasında zemin ile sallanan bir araçtır. Bu hareket, sürekli olarak bir motor tarafından hareket ettirilen kağıda çizgiler çizmek için mürekkep kullanılarak kaydedilir.
Richter ölçeği 10 faktörünü ölçer, yani 5.0 ölçen bir deprem, 4.0 ölçen depremden on kat daha güçlüdür. İnsanlar 2.0'ın altındaki depremleri hissedemediklerinden, bir deprem genellikle yalnızca bir sismografın kayıtları tarafından fark edilir. Yakındaki trafikten veya diğer yapay yer sarsıntılarından kaynaklanan yanlış kayıtları önlemek için, sismograflar, doğru bir okuma sağlamak için genellikle ana kayaya bağlanır. Kaydedilen en büyük deprem Şili'de 1960 yılında meydana geldi ve Richter ölçeğinde 9,5 olarak kaydedildi.
