Ökaryotik organizmaların hücrelerinde, ribozom olacak alt birimler, nükleol denilen alt nükleer yapı içinde üretilir ve alt birimler daha sonra, işleyen ribozomlar olmak üzere hücrenin sitoplazmasında birleşir. Çünkü ribozomlar. Bir hücrenin protein üreticileri ise, nükleolusun büyüklüğü, büyük miktarlarda protein gerektiren hücrelerde çekirdeğin hacminin yüzde 25'ini alabilir. Ökaryotik hücrelerin çoğu yalnızca bir nükleol içerir, ancak bazı türler birkaç içerebilir.
Nükleolus içindeki ribozomal alt birimler, çekirdeğin dışına ve hücrenin sitoplazmasına dışa aktarılmadan çalışma ribozomlarına tam olarak olgunlaşmayacak şekilde granül bir materyal olarak bulunur. İhracat işlemi, çeşitli ihracat reseptörleri ile etkileşime girmesi için preribosomal birimleri içeren büyük molekülleri gerektirir. Bu etkileşimler alt birimlerin çekirdek gözenek kompleksinin su itici merkezi kanalından geçmesini ve çevredeki sitoplazmaya girmesini sağlar.
Olgun ve işleyen ribozomlar, 50'den fazla proteinden oluşur ve ayrıca rRNA olarak da belirtilebilen kendi ribozomal RNA'larını içerir. Çeviri olarak adlandırılan bir işlemde, ribozomlar, mesajcı RNA'ları veya mRNA'ları ve transfer RNA'larını veya tRNA'larını amino asitlere bağlayarak hücre için protein yapıları oluşturur. Ribozomlar, sitoplazmanın akışkan kısmı olan hücrenin sitosolü boyunca yüzer halde bulunur ve birçoğu, endoplazmik retikulum adı verilen nükleer zarfın zar benzeri katmanına da bağlanır.Çekirdeğe sahip olmayan prokaryotik hücrelerde, sitoplazma içinde ribozomlar üretilir. Çekirdeğin eksikliğinden dolayı, prokaryotik hücrelerde bulunan tüm ribozomlar serbest yüzerdir.
