Resmi gözlem, laboratuvar ortamında gerçekleşen kesin, yüksek kontrollü yöntemlere karşılık gelirken, gayrı resmi gözlem çevre çevresinin daha rahat bir gözlemidir. Antropologlar ve yumuşak bilimlerdeki diğerleri sıklıkla gayri resmi gözlemlerden yararlanırken, sert bilimler genellikle daha katı deneysel yöntemler gerektirir.
Kitle Diyaloğu, resmi ve gayri resmi gözlemleri, bilgi toplamanın iki önemli bileşeni olarak tanımlar. Her türlü gözlemin arkasındaki asıl amaç, gözlemlenen konu veya konular hakkında veri toplamaktır. Gayri resmi gözlem, bir bankta insanları izlemek ve görünüşlerinde ve kıyafetlerinde eğilimleri veya modelleri fark etmek kadar basit olabilir.
Cleremont Biyoloji Koleji, resmi gözlemin niteliğini ortaya koyuyor ve tüm gözlemlerin en üst düzeyde tarafsızlıkla yapılmasının ne kadar önemli olduğunu not ediyor. Gayriresmi gözlemler bir dereceye kadar özneldir, ancak resmi bir gözlemin öznelliğin olmadığından emin olmak için tüm önlemler alınır. Bunu yapmak için, çoğu araştırmacı seçilen konuyu mümkün olduğu kadar az girişim ve dikkat dağıtıcı olarak izlemelerine izin veren bir dizi kontrol hazırladı. Bu, toplanan herhangi bir bilginin konunun normal davranışına sadık kalmasını ve gözlemci tarafından değiştirilmemesini sağlar.
