Radyumun kimyasal özellikleri yüksek reaktivitesidir ve sürekli parçalanır ve diğer elementlere dönüşür. Çoğu radyum izotopları veya normal radyum atomundan farklı sayıda nötronu olan atomlar kararsız ve radyoaktifdir.
Radyumun en kararlı izotopunun (226) yarı ömrü 1600 yıldır. Bu süre zarfında, radon içine çürür ve iyonlaştırıcı radyasyon üretir. Bunlar alfa, beta ve gama parçacıklarıdır.
Alfa parçacıkları basitçe helyum atomlarının çekirdekleridir. Olumlu olarak ücretlendirilirler ve kolayca bükülebilirler. Beta parçacıklar, elektrik ve manyetik alanlar tarafından yön değiştirebilen yüksek hızlı elektronlardır. Gama ışınları, elektromanyetik radyasyon türleridir ve elektrik alanlarından etkilenmezler.
