Pürüzsüz endoplazmik retikulum, İngiliz Hücre Biyolojisi Derneği'ne göre, öncelikle lipidlerin üretilmesi ve vücuttan ilaçların veya zehirlerin çıkarılması ile ilgilidir. Kaba endoplazmik retikulum, proteinlerin üretilmesine, katlanmasına, düzeltilmesine ve gönderilmesine katılır.
Genellikle ER'ye kısaltılmış olan endoplazmik retikulum, hem bitkilerin hem de hayvanların ökaryotik hücrelerinde bulunan oldukça büyük ve çok önemli bir organeldir. BSCB, bir hayvan hücresinin toplam zarının kabaca yarısını oluşturduğunu söylüyor. Proteinlerin ve lipitlerin üretildiği ve hücrenin diğer bölümlerine veya dışına tamamen diğer hücrelere taşındığı hücrenin bölgesidir. Endoplazmik retikulum, her biri kendi işlevi ve farklı dokusu olan iki farklı kategoriye ayrılmıştır: pürüzsüz ER ve kaba ER.
Kaba ER, BSCB'ye göre, kabarıklığı nedeniyle kabarık bir görünüm veren ribozomlarla kaplandığı için dokusundan dolayı denir. Bu ribozomlar, amino asitlerin protein birimlerine, "translasyon" adı verilen ve daha sonra diğer işlemler için kaba ER'ye nakledilen bir proses olarak birleştirilmesinde kullanılanlardır. Sonuç, hücrede veya vücutta kullanılabilecek proteinlerdir; örneğin, pankreas ve sindirim kanallarının hücreleri, sindirim enzimleri olarak kullanılan büyük miktarlarda protein üretir.
Smooth ER, emsalinde bulunan ribozomlardan yoksundur ve neredeyse tamamen lipidlerin üretimine ve bazen de metabolizmasına ayrılmıştır. Lipidlerin üretimi karbonhidratların metabolize edilmesinde kullanılmasına rağmen, lipitlerin metabolize edilmesi, ER'nin vücuda giren maddelerin detoksifiye edici işlevine hizmet etmesini sağlar. BSCB, karaciğer gibi bu fonksiyona hizmet eden hücrelerde, organik kimyasalların vücuttan taşınması daha kolay olan suda çözünür ürünlere dönüştürüldüğünü söylüyor.
