Protistler göllerde, nehirlerde, okyanuslarda, göletlerde ve ıslak sedimanlarda yaşar. Mikroskobik organizmalar oldukları için, yaşamlarını desteklemek için su izleri olan dünyanın hemen her yerinde yaşayabilir .
Nehirlerde, göllerde, okyanuslarda ve diğer su kütlelerinde bulunabilecek en yaygın koruyucu gruplardan bazıları şunlardır:
Flagellates: Diğer protistlere kıyasla en küçük boyuttadır. Gitmek istedikleri yere onları iten flagella kullanarak hareket ediyorlar.
Kirpikler: Kirpikler normalde kirpik olarak adlandırılan ince saç benzeri özelliklerin kullanılmasıyla hareket eder. Silolar, çeşitli protist gruplarının en büyüğü olmasına rağmen, onları iyi yüzücüler yapıyor.
Sporozoa: Bu protistler hareket için herhangi bir özelliğe sahip olmadıkları için kendi başlarına hareket edemezler. Sporozoa genellikle doğada paraziterdir ve bu nedenle hareket etmek için konaklarına güvenir. Kaplumbağalar ve balık gibi hayvanlara yapışmaları muhtemeldir.
Heliozoanlar: Heliozoalıların okyanuslardan çok göller gibi tatlı su kütlelerinde yaşadıkları bilinmektedir. İskelet ve sert amoeboid pseudopod eksikliği ile karakterizedir.
Diğer protistler amipler ve radyolaryalıları içerir.
