Proteinler amino asitlere bölünür. Bu amino asitlerin çoğu esastır, bu da insan vücudunun onları üretemediği ve onları yiyeceklerden elde etmesi gerektiği anlamına gelir.
Protein sindirimi, büyük protein moleküllerinin daha küçük polipeptitlere bölündüğü midede başlar. Bu, midenin hidroklorik asidinin ve proteaz adı verilen enzimlerin etkisinden kaynaklanır. Tripsin, pankreatin ve kimotripsin dahil pankreasta birçok proteaz yapılır. Sindirim sırasında proteinlerin parçalanmasına proteoliz denir. Bu, vücudun üretemediği amino asitleri kullanmasını sağlar.
Proteolizden kaynaklanan temel amino asitler lösin, histidin, lisin, valin, fenilalanin, treonin, triptofan, metiyonin ve izolösindir. Glutamik asit ve alanin gibi amino asitler vücut tarafından üretilebilir, ancak kişi stres altındaysa, glutamin, glisin ve sistein gibi diğerleri üretilemeyebilir. Bu amino asitler vücudun düzgün çalışması için gereklidir. Örneğin, glutamin beyinde bir nörotransmitter olarak kullanılırken, glisin kırmızı kan hücrelerinin sağlığını destekler.Amino asitler, amin, karboksilik asit ve bir amino asidi diğerinden ayıran bir yan zincirden oluşur.
