Araştırmacı Alfred Wegener, modern plaka tektoniği teorisine yol açan kıta kayma teorisini geliştirdi. Plaka tektoniği hala bir teori olduğu için varsayılır ve resmi olarak keşfedilmemiş veya kanıtlanmamıştır.
Levha tektoniği teorisi, ayrı ve bağlantısız plakların Litosfer'i veya Dünya'nın dış katmanını oluşturmasıdır. Yerbilimciler bu plakaların hareket ettiğini, yüz milyonlarca yıl boyunca Dünya kıtalarının oluşmasına ve parçalanmasına neden olduğuna inanmaktadır. Sekiz ana plaka ve birçok küçük plaka vardır. Plaka sınırları içindeki uçucu sürtünme, sismik aktivite depremlerine ve volkanik püskürmelere neden olur. Örneğin, oldukça aktif olan San Andreas Fault, Pasifik ve Kuzey Amerika levhaları arasındaki sınırın bir parçasıdır. Her ne kadar Wegener, ilk olarak 1912'de sürüklenen plakaları teorikleştirse de, 1950'lerin başlarına kadar yaygın olarak inanılmıyordu.
